A abóbora é uma cultura muito difundida no Brasil. Originária da América era parte da base da alimentação das civilizações Asteca, Inca e Maia. Pertence à família Cucurbitácea, a mesma da melancia, do melão, do chuchu e do pepino. A abóbora é um fruto rico em vitamina A. Também fornece vitaminas do complexo B, cálcio e fósforo. Tem poucas calorias e é de fácil digestão.

COMO PLANTAR

Desenvolvem-se melhor entre 20 e 27 ºC. Em climas frios a produção é prejudicada.

Cultivares: Menina-gigante, Gigante, Amarela, Caravela, Meninabrasileira, Canhão e Baianinha.

Época de plantio: agosto a março em regiões de inverno ameno. O ano todo em regiões de clima quente.

Coveamento: as covas devem ter no mínimo 30 cm x 30 cm e 20 a 25 cm de profundidade. O espaçamento é de 3 a 4 m.

Adubação: aplicar as seguintes quantidades por cova: 8 a 10 e de esterco de curral mais 200 a 300 g de superfosfato simples e 30 a 50 g de cloreto de potássio. O adubo mineral pode ser substituído por 250 a 300 g de NPK na formulação 4-14-8.

Adubação em cobertura: No início da frutificação aplicar 30 a 50 g de sulfato de amônio ou nitrocálcio (ou 15 a 25 g de uréia) por cova, distribuindo o adubo entre as ramas.

Semeadura: plantar 3 ou 4 sementes por cova e cobrir com 2 cm de terra. Cada grama contém 6 a 8 sementes.

Irrigação: irrigar diariamente até 30 dias após o plantio e de 4 em 4 dias a partir daí até o início da maturação dos frutos.

Raleação: quando as plantas estiverem com 3 ou 4 folhas, eliminar as menos desenvolvidas deixando 2 por cova.

Colheita: a cultivar Menina-brasileira pode ser colhida como abobrinha verde quando os frutos estiverem com 5 cm de diâmetro e 18 a 20 cm de comprimento. As demais são colhidas quando os frutos estiverem bem maduros, o que ocorre entre 120 e 150 dias após o plantio.

COMO COMPRAR

Existem vários formatos, tamanhos e cores de frutos, todos com a casa bem grossa e dura. As abóboras mais facilmente encontradas são a abóbora seca (frutos grandes de até 15 kg), o tipo Baianinha (frutos pequenos de pescoço e casca rajada), e a abóbora japonesa ou Kabocha (fruto com gomos, como a moranga, mas de casca verde-escura). Os frutos devem apresentar-se com a casca sem brilho. Casca com brilho indica que os frutos foram colhidos muito novos, não amadureceram totalmente e são de menor qualidade quando comparados aos frutos totalmente maduros. Prefira frutos sem machucados e ferimentos e sem sinais de mofo ou podridão. Manuseie os frutos com cuidado. Apesar de parecerem resistentes ao manuseio, eles apodrecem mais rapidamente a partir dos pontos onde foram machucados, mesmo que esses machucados não sejam aparentes. A abóbora pode ser vendida na forma minimamente processada, ou seja, já descascada, picada em pedaços pequenos e embalada. Assegure-se que esse produto esteja refrigerado no mercado e em casa. Quando mantido fora da geladeira, ele se estraga rapidamente.

COMO CONSERVAR

Os frutos podem ser mantidos por cerca de três meses após a colheita, em condição ambiente, em local fresco e seco. Mantenha os frutos com cabinho, pois assim se conservarão por mais tempo. A abóbora seca comprada picada em pedaços grandes e com casca tem menor durabilidade que a abóbora inteira, e deve ser conservada em geladeira, envolvida com saco de plástico, por até uma semana. Para congelar, corte a abóbora em cubos ou fatias. Faça o pré-cozimento em água fervente por 3 minutos ou em microondas por 4 minutos e logo em seguida faça o resfriamento em uma vasilha com água gelada. Acondicione em saco de plástico, retire o ar com uma bombinha de vácuo e leve ao congelador. Nessa forma pode ser conservada por até 10 meses. A abóbora também pode ser congelada na forma de purê por até 3 meses.

COMO CONSUMIR

A abóbora é uma hortaliça muito versátil, podendo ser consumida em diferentes formas como saladas, cozidos, refogados, sopas, curau, purê, pães, bolos, pudins e doces. As sementes podem ser torradas e consumidas como aperitivo, sendo além de saborosas, muito ricas em nutrientes, especialmente ferro. Lave bem as sementes, seque-as em um pano limpo ou papel absorvente, tempere com sal e leve ao forno quente por cerca de 40 minutos. Mexa de vez em quando para que fiquem torradas por igual. Para fazer doces em pasta, em calda ou cristalizado, dê preferência à abóbora seca (de frutos grandes). Para pudins e curau os três tipos podem ser utilizados. Para pratos salgados, a abóbora japonesa é a mais indicada por ter a polpa mais enxuta. Para descongelar deixe a abóbora na parte de baixo da geladeira de um dia para o outro ou em condição ambiente por algumas horas. O descongelamento também pode ser feito direto ao fogo, durante o preparo do prato ou em micro-ondas.