Aprendendo mais sobre... ALCACHOFRA

A alcachofra é uma hortaliça para paladares refinados, trazida para o Brasil pelos italianos. Pertencente à família Asterácea, a mesma da alface, chicória e girassol, é nativa da região mediterrânea e cultivada como planta perene. Consome-se o botão floral, formado por um conjunto de escamas e uma base carnosa de onde saem as escamas. A alcachofra é fonte de vitamina C, ácido fólico e de sais minerais como magnésio e potássio. Possui poucas calorias. Necessita de calor para se desenvolver e emitir os brotos, que serão aproveitados para a formação de novas culturas. Precisa de temperaturas baixas para emitir os botões florais. As folhas são usadas na indústria farmacêutica e de bebidas. Cultura adequada para regiões de verão quente e inverno frio sem geadas.

• Mudas: são retiradas de culturas já instaladas. Aparecem ao redor da planta adulta, após a floração e na época quente.
• Preparo da muda: retirar com cuidado, de modo que venha com uma porção de raízes. Aparar as folhas externas. A muda deve ficar com 15 a 20 cm de altura.
• Época do transplantio: março a abril.
• Espaçamento: de 2 a 2,5 m entre linhas e 1,5 a 2 m entre plantas.
• Adubação: aplicar por planta: 15 a 20 litros de esterco de curral ou 5 litros de esterco de galinha mais 300 a 4009 de superfosfato simples e 50 a 80 9 de cloreto de potássio. Estes últimos podem ser substituídos por 400 a 500 9 de NPK na formulação 4-14-8.
• Transplantio: a muda deve ficar enterrada até a altura das primeiras folhas.
• Irrigação: regar diariamente até o pegamento das mudas e, a partir daí, de 3 em 3 dias.
• Adubação em cobertura: aplicar mensalmente até o final da colheita 50 g de sulfato de amônio por planta.
• Colheita: cortar os botões florais quando ainda estiverem fechados e com coloração roxa. A abertura e o esverdeamento indicam que o botão floral está passando do ponto de colheita. Os botões principais podem ser cortados com hastes de até 50 cm e os secundários com 20 a 30 cm.
• Manutenção da cultura: após a fase de produção dá-se o secamento das folhas e a morte da planta adulta e começam a aparecer os brotos que são aproveitados para o plantio de novas áreas. No caso dessas mudas não serem aproveitadas, deve-se fazer a raleação, deixando as mais desenvolvidas para a continuação da cultura. Após a raleação faz-se a adubação em cobertura, a irrigação e os outros tratos culturais indicados para a condução da cultura.

COMO COMPRAR

Há diferentes formas de botões, desde os compridos e pontudos, até aqueles com extremidade redonda ou quase achatada. Os dois grupos principais são os de botões verdes e os de botões arroxeados. No presente texto, somente a alcachofra de botões arroxeados será considerada, por ser o tipo em geral encontrado no mercado brasileiro. Os botões devem estar bem fechados, com as escamas bem aderidas e com a tonalidade roxo escuro na ponta e verde na base. Quando a cor roxa começa a ficar mais clara, as escamas ficam fibrosas e de baixa qualidade e ocorre o afrouxamento das mesmas. Evite alcachofras com talos murchos, com áreas machucadas que se tornam escuras ou com mofo. A alcachofra é muito sensível ao manuseio, portanto escolha-as com cuidado sem machucá-las.

COMO CONSERVAR

A alcachofra pode ser refrigerada, mantendo a aparência de produto fresco por até quatro dias, desde que seja acondicionada dentro de sacos de plásticos. Pode ser guardada até na parte superior da geladeira, pois tolera temperaturas baixas. Os botões não devem ser lavados antes de colocados na geladeira. Para congelar a alcachofra lave-as bem, corte o talo rente à base e apare cerca de 2 cm da ponta das escamas. Coloque em vasilha ou saco de plástico e leve ao congelador. A alcachofra pode ser mantida congelada por até 3 meses.

COMO CONSUMIR

A alcachofra é uma excelente entrada, acompanhada de molhos de queijo, manteiga ou vinagrete. Serve de recheio, base para molho ou preparo de massas. É usada como guarnição para acompanhar carne, frango ou peixe. Também pode ser utilizada como sobremesa. Com uma faca afiada corte o talo próximo à base, e descarte as pontas das escamas. Até prepará-la, mantenha-a em água com limão ou vinagre para que não perca a cor natural. As flores bem pequenas podem ser servidas cozidas inteiras ou cortadas em fatias bem finas. Quando as flores são maiores, a maneira tradicional de preparo é o cozimento em água com sal e suco de limão. Este cozimento deve ser feito por cerca de 30 minutos, ou até que as escamas se soltem com facilidade. Para consumi-la, serve-se a flor inteira, suga-se a seiva das escamas uma a uma, depois de passá-las no molho de vinagrete ou outro molho de acordo com a preferência. Depois de tirar todas as escamas tem-se o fundo ou coração. Esta parte, de textura bastante tenra também é consumido, da mesma maneira que as escamas, ou seja, com o molho de sua preferência. O fundo também pode ser usado sozinho, para preparar diferentes pratos como pastas, massas, acompanhamento de carnes diversas. Para descongelar a alcachofra deixe-a na parte baixa da geladeira de um dia para o outro ou por quatro horas à temperatura ambiente, antes do preparo do prato. Em seguida, cozinhe-a em água fervente com sal e algumas gotas de limão, com a ponta das escamas para cima.

Fonte: Embrapa Hortaliças